在最簡單的層面上，氣流傳感器，或更準(zhǔn)確地說是質(zhì)量空氣流量傳感器，是一種具有兩個(gè)壓力端口的設(shè)備，氣體從一個(gè)端口流向另一個(gè)端口（參見圖1）。在傳感器內(nèi)部，有一個(gè)帶有加熱表面的傳感元件。當(dāng)氣體流過傳感元件時(shí)，熱量會從上游傳遞到下游，如圖2所示。這會產(chǎn)生與流經(jīng)的材料質(zhì)量成正比的熱不平衡，電子電路可以測量這種不平衡。

　　流動的方向

　　重要的是要記住，傳感器測量的是標(biāo)準(zhǔn)條件下的質(zhì)量流量，而不是流過的實(shí)際氣體體積。雖然大多數(shù)傳感器都對影響進(jìn)行了補(bǔ)償；溫度，影響氣體密度的大氣壓力變化將影響輸出。此外，質(zhì)量氣流傳感器必須針對特定的氣體混合物進(jìn)行校準(zhǔn)，因?yàn)椴煌臍怏w具有不同的熱特性。

　　孔板

　　可以校準(zhǔn)質(zhì)量氣流傳感器以提供與兩個(gè)端口之間的壓降成比例的輸出，因?yàn)樗倪@種壓降驅(qū)動流量通過傳感器。;這可能會導(dǎo)致一些混亂，因?yàn)楫?dāng)內(nèi)部技術(shù)真正測量流量時(shí)，這些傳感器通常會作為差壓傳感器出售。