電流繼電器是一種電磁開關(guān)，用作電氣設(shè)備控制系統(tǒng)的一部分。這些繼電器通常用作傳感器（電流傳感器/監(jiān)控繼電器）來監(jiān)控工業(yè)和其他安全敏感設(shè)備中的電流。該設(shè)備利用電流繼電器來防止由于電流過大或不足（分別為過流和欠流）而導(dǎo)致的故障。

　如果有太多電流流過配備電流繼電器的機器，繼電器將激活、關(guān)閉或以其他方式改變允許流過繼電器所連接的一個或多個電路的能量量。這減少了允許通過系統(tǒng)的電流量。可以為機器或其他電氣設(shè)備提供相同的功能，以防止因欠電流而損壞。

　電流繼電器可用于交流和直流設(shè)置，其防止設(shè)備因過流和欠流而發(fā)生故障的能力使其成為設(shè)備故障可能導(dǎo)致傷害的工作場所的有效危險控制措施。

　電流繼電器是電氣安全的重要組成部分。如果電氣系統(tǒng)故障導(dǎo)致機械或設(shè)備以不安全的方式運行，或者損壞的系統(tǒng)作為危險控制措施運行，則可能危及工人的健康和安全。修復(fù)被欠電流或過電流損壞的機器所需的過程也可能使工人面臨額外的危險。

　電流繼電器提供了一種有效的設(shè)備保護方法，因為它的動作完全取決于它所監(jiān)測的電流強度。經(jīng)典電流繼電器使用電磁鐵，當(dāng)一定量的電流流過它監(jiān)控的系統(tǒng)時，電磁鐵就會被激活。

　在有太多電流流過設(shè)備的情況下，電流產(chǎn)生的電磁場會變得足夠高，足以使過電流繼電器通電。這將導(dǎo)致繼電器打開并執(zhí)行其設(shè)計執(zhí)行的任何功能，以防止損壞設(shè)備。相反，通過電路的低電流（欠電流）會產(chǎn)生小的電磁場。這會降低電流繼電器電磁鐵的強度，導(dǎo)致電路閉合，從而停用受欠電流影響的設(shè)備部分。

　由于繼電器通過對其監(jiān)控的系統(tǒng)產(chǎn)生的電磁場做出反應(yīng)來工作，因此它們實際上并不需要集成到他們正在監(jiān)控的特定電路中。例如，過電流繼電器通常用作一種保護繼電器，它們通過在電流過大時使斷路器跳閘來發(fā)揮作用。此類保護繼電器必須滿足的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)由許多不同的共識標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定，例如ANSI 50和51。